Интересные факты о Большом Барьерном рифе
Океаны занимают более семидесяти процентов поверхности нашей планеты и скрывают под водой экосистемы такой сложности, что учёные продолжают открывать новые виды даже в хорошо изученных районах. Среди морских природных образований есть одно, которое превосходит все остальные по масштабу, биологическому разнообразию и научному значению. Большой Барьерный риф у северо-восточного побережья Австралии является крупнейшей живой структурой на Земле и одним из наиболее изученных – и одновременно наиболее уязвимых – природных объектов планеты. За внешним великолепием этой подводной системы скрываются удивительные биологические механизмы, многовековая история и острые экологические проблемы, решение которых определит судьбу рифа в ближайшие десятилетия. В этой статье мы собрали для вас интересные и познавательные факты о Большом Барьерном рифе.
Большой Барьерный риф – единственная живая структура, видимая из космоса невооружённым глазом
Протяжённость рифа вдоль побережья штата Квинсленд составляет около 2300 километров, а общая площадь охватывает примерно 344 000 квадратных километров – больше, чем территории Великобритании и Германии вместе взятые. Эта система объединяет около 2900 отдельных рифов, почти 900 островов и бесчисленное множество мелководных отмелей. Именно такие масштабы делают её различимой с борта космических кораблей при благоприятных условиях освещения и прозрачности воды. Вместе с тем называть риф единым организмом не совсем точно – это сложная мозаика независимых рифовых структур, объединённых общей экосистемой и непрерывным водным пространством. Для сравнения: знаменитая Китайская стена при всей своей длине с орбиты практически неразличима, тогда как риф благодаря контрасту светлых мелководий с тёмной глубиной хорошо читается на спутниковых снимках.
Коралловый риф строится живыми существами размером в несколько миллиметров
Основу всей этой колоссальной системы создают коралловые полипы – крошечные беспозвоночные животные, родственные медузам и актиниям. Каждый полип извлекает из морской воды карбонат кальция и строит вокруг своего мягкого тела твёрдый известковый скелет. Отмирая, организм оставляет скелет, на котором поселяется следующее поколение – так слой за слоем за тысячи лет вырастают рифовые структуры высотой в десятки метров. Нынешний Большой Барьерный риф начал формироваться около восьми тысяч лет назад, когда после последнего ледникового периода уровень моря поднялся и затопил прибрежный шельф. Однако под современными постройками лежат значительно более древние известняковые основания – возраст некоторых глубинных слоёв превышает пятьсот тысяч лет.
Внутри кораллов живут симбиотические водоросли, от которых зависит выживание всей экосистемы
Коралловые полипы не смогли бы существовать и строить рифы без крошечных одноклеточных водорослей – зооксантелл, – которые обитают прямо внутри их тканей. Водоросли получают от полипа защиту и доступ к питательным веществам, а взамен снабжают хозяина продуктами фотосинтеза – сахарами и кислородом, обеспечивающими до девяноста процентов энергетических потребностей коралла. Именно зооксантеллы придают рифу его знаменитые цвета – жёлтые, коричневые, зеленоватые оттенки живых кораллов. При повышении температуры воды всего на один-два градуса выше нормы полипы выгоняют водоросли из своих тканей – процесс, получивший название обесцвечивания. Без симбионтов кораллы становятся белыми и в течение нескольких недель погибают от истощения, если температура не возвращается к норме.
Большой Барьерный риф пережил несколько массовых обесцвечиваний за последние тридцать лет
До 1980-х годов массовое обесцвечивание кораллов практически не фиксировалось – отдельные локальные эпизоды не складывались в системную картину. Первое задокументированное массовое событие произошло в 1998 году во время глобального потепления поверхности океана, затронув около половины рифов системы. Следующие крупные эпизоды случились в 2002, 2016, 2017 и 2020 годах – последовательность, ставшая тревожным сигналом для морских биологов по всему миру. Особенно разрушительными оказались события 2016–2017 годов, когда подряд два тёплых сезона не дали кораллам времени на восстановление – погибло около половины северной части рифа. По данным Австралийского института морских наук, сегодня менее двух процентов рифа не подвергалось обесцвечиванию хотя бы однажды.
Риф является домом для тысяч видов, многие из которых не встречаются больше нигде на планете
Биологическое разнообразие Большого Барьерного рифа сопоставимо с разнообразием тропических лесов – и столь же плохо изучено в полной мере. Здесь обитают более 1500 видов рыб, около 4000 разновидностей моллюсков, 240 видов птиц, шесть из семи существующих видов морских черепах и более тридцати видов морских млекопитающих. Значительная часть этих организмов встречается исключительно в данной экосистеме или имеет здесь свои главные популяции. Риф служит важнейшим нерестилищем для рыб, кормовой базой для перелётных птиц и местом размножения черепах, ежегодно приплывающих сюда с расстояния тысяч километров. Каждый новый детальный обзор экосистемы приносит описания ранее неизвестных организмов – особенно среди беспозвоночных и микроорганизмов.
Коренные народы Австралии живут рядом с рифом не менее 65 000 лет
Задолго до появления европейцев побережье современного Квинсленда населяли аборигенные народы, чья культура и хозяйство были неразрывно связаны с морем и рифом. Не менее семидесяти различных групп коренного населения имеют традиционные права на участки рифовой системы, закреплённые в австралийском законодательстве. Их знания о поведении рифа, сезонных изменениях и биологии промысловых видов накапливались тысячелетиями и сегодня активно привлекаются учёными для мониторинга экосистемы. Морские тропы, по которым аборигены ориентировались при навигации, и их промысловые практики свидетельствуют о глубоком понимании рифовой среды задолго до появления научных методов её изучения. Сотрудничество между традиционными хранителями и морскими биологами стало одним из наиболее продуктивных направлений современной охраны рифа.
Большой Барьерный риф генерирует для экономики Австралии около шести миллиардов долларов ежегодно
Экономическое значение рифа выходит далеко за пределы туризма, хотя именно он составляет основу – около 64 000 рабочих мест напрямую связаны с посещением этой природной достопримечательности. Ежегодно риф принимает около двух миллионов туристов, которых привлекают подводное плавание, дайвинг, морские прогулки и наблюдение за дикой природой. Рыболовная отрасль добавляет к этому значительный вклад – промысловые и рекреационные уловы в рифовых водах оцениваются в сотни миллионов долларов в год. Риф также выполняет роль естественного волнолома, защищающего береговую линию Квинсленда от штормового воздействия, – стоимость этой «услуги» экологи оценивают в десятки миллиардов долларов за весь период его существования. Деградация рифа угрожает не только биоразнообразию, но и экономической безопасности целых прибрежных регионов.
Риф производит массовый нерест один раз в год в строго определённое время
Одним из наиболее захватывающих природных явлений рифа является ежегодный синхронный нерест кораллов – событие, происходящее в одну и ту же ноябрьскую ночь по всей системе. В течение нескольких часов после захода солнца сотни видов кораллов одновременно выбрасывают в воду миллиарды яйцеклеток и сперматозоидов, образующих на поверхности моря розоватый пенистый слой, видимый с воздуха. Синхронизация нереста определяется сочетанием нескольких факторов – температурой воды, лунным циклом и длиной светового дня – что обеспечивает максимальную вероятность оплодотворения при минимальных затратах. Это событие является одним из наиболее грандиозных репродуктивных зрелищ в животном мире и привлекает исследователей со всего мира. Личинки, возникающие из оплодотворённых яиц, разносятся течениями на многие километры, обеспечивая генетический обмен между отдалёнными участками рифовой системы.
Морская звезда «терновый венец» периодически разрушает значительные участки рифа
Среди естественных угроз для рифа особое место занимает морская звезда «терновый венец» – крупный хищник диаметром до семидесяти сантиметров, питающийся исключительно живыми кораллами. В нормальных условиях она является частью рифовой экосистемы, однако при вспышках численности – а они происходят каждые десять-пятнадцать лет – одна особь способна уничтожить до шести квадратных метров живого коралла в сутки. Причины вспышек связывают с избытком питательных веществ в воде от сельскохозяйственного стока, уничтожением естественных врагов звезды при промысле и другими нарушениями экологического баланса. Австралийские власти проводят масштабные программы по ручному удалению этого хищника с поражённых участков – водолазы вводят ему смертельную инъекцию желчи или уксусной кислоты. Только за один год активной борьбы таким способом удалось уничтожить более полумиллиона особей, хотя полностью контролировать популяцию по-прежнему не удаётся.
Большой Барьерный риф – это не просто природная достопримечательность, а один из важнейших индикаторов здоровья мирового океана, реагирующий на глобальные изменения климата раньше и острее большинства других экосистем. Его судьба в ближайшие десятилетия будет определяться не только усилиями Австралии, но и темпами сокращения выбросов углекислого газа в атмосферу по всему миру – задача, требующая международной политической воли. Научные разработки по выведению термоустойчивых кораллов, активное восстановление повреждённых участков и строгое регулирование туристической нагрузки дают осторожный повод для оптимизма. Тем не менее сохранение этого природного наследия потребует от человечества куда большей последовательности и решимости, чем демонстрировалось до сих пор.
